Oppdrett av leppefisk er et krevende pionérarbeid. Hos Marine Harvest Labrus på Øygarden utenfor Bergen har det møysommelige arbeidet virkelig begynt å gi resultater.
Bildet over viser 6 mnd gammel berggylt som svømmer i et kar med innebygde "skjulesteder".
I karene på Øygarden svømmer det nå nærmere en halv million berggylt. Samtidig har leppefiskoppdretterne sendt fra seg nærmere 1 million nyklekte larver i løpet av høsten.
Utviklingen det siste halve året må kunne kalles et gjennombrudd for oppdrett av leppefisk. Anlegget i Øygarden har nå rundt 400 000 leppefisk på rundt 0,2 gram, ca 70 000 leppefisk på 1,5 gram og rundt 5 000 “store” individer på 20 gram. Fisken er produsert i fire omganger, hvorav en god andel har gått inn i forsøk for å finne løsninger på forskjellige utfordringer.
1 million berggyltlarver “eksportert”
Tidligere i høst ble nærmere 1 million egenproduserte 
berggyltlarver sendt ut i verden. En halv million ble sendt til Nordland Leppefisk, et selskap hvor Marine Harvest eier 24 % av aksjene. I tillegg ble en halv million larver sendt med fly til Marine Harvest Scotland.
Nyklekket berggyltlarve.
Kontroll med bakteriene
Prosjektleder Espen Grøtan ved MH Labrus er nøktern, men selvsagt godt fornøyd med utviklingen på
Øygarden. - Vi har nå god kontroll på de tidlige stadiene; eggfasen, klekking og startfôring. I disse stadiene er bakteriekontrollen utrolig viktig, og i den grad vi snakker om en suksessfaktor så ligger den nok her, sier Grøtan.
Deler med konkurrentene
Men suksessfaktorer holdes ikke hemmelig. Interessen for arbeidet med oppdrett av leppefisk har vært stor, og Marine Harvest Labrus tar stadig imot besøk fra media, representanter fra havbruksnæringa og forskningsmiljøene. – Vi har vært bevisste på å holde en åpen dialog med alle interessentgrupper, siden lakselus er en felles utfordring. Både næringen, villaksen, lokalsamfunnene, miljøet og myndigheter er tjent med en mest mulig åpen utveksling av informasjon rundt disse utfordringene.
Kresne “tenåringer”
Når det gjelder vekstfasen gjenstår det fortsatt en del utfordringer, spesielt når det gjelder fôring. – Når leppefisken nærmer seg “tenårene”, godtar den rett og slett ikke det kommersielle fôret som er tilgjengelig, så vi må lage et eget fôr. Fôret lages ved å male opp kommersielt fôr og tilsette reker. Reker øker nemlig apetitten hos leppefisken og gjør at fisken tar til seg fôret. Også 
stamfisken som hentes ut av sjøen blir servert spesialfôr med reker. Det kan vi selvsagt ikke fortsette med når vi etter hvert får mange individer som skal mettes, sier Espen Grøtan.
3 mnd gammel yngel i kar med fôringsstasjon.
Risikofylt pionérarbeid
Pionérarbeidet startet på forsommeren 2009, og utviklingen har gått langt 
bedre enn ventet. Marine Harvest forventer imidlertid å støte på nye problemer i dette arbeidet, men utviklingen så langt gir god grunn til å tro at også nye utfordringer vil bli løst.
9 mnd gammel berggylt.